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Als ich während der letzten nicht unbedingt notwendigen Schließungen Kartons packte, beobachtete ich die potenziellen Kunden, die durch Tavistock schlenderten und durch das Fenster auf die Motive blickten, die ich auf das Glas gemalt hatte. Einige lächelten und winkten, andere gingen vorbei. Aber obwohl geschlossen, fühlte ich mich als Teil einer Gemeinschaft – ein kleiner Baustein in der örtlichen Geschäftsstruktur.
Ich glaube mehr denn je, dass COVID-19 die Bedeutung eines Ladengeschäfts aus Ziegeln und Mörtel bewiesen hat. Die Probleme der Haupteinkaufsstraßen waren gut dokumentiert, lange bevor eine globale Pandemie auf der Bildfläche erschien – es schien, als würde jeden Monat ein neu etabliertes Standbein in der Haupteinkaufsstraße wegen finanzieller Schwierigkeiten Schlagzeilen machen. Aber in den sorgfältig ausgewählten unabhängigen Läden haben wir uns unsere Existenz aufgebaut und obwohl es hart war, lief es gut.
Dann kam die Pandemie und der erste Lockdown zwang Einzelhändler dazu, den Zugang ihrer Kunden zu überdenken. Einige kleinere unabhängige Shops mussten ganz von vorne beginnen, um sich online zu etablieren. Andere wie wir waren bereits online, mussten aber hart arbeiten, um alles auf die Website zu bringen und Click-and-Collect anzubieten.
Doch auch wenn uns das zum Überleben verholfen hat, hat die Zeit zwischen den Lockdowns gezeigt, dass es immer noch einen echten Appetit darauf gibt, in einem Geschäft „anzufassen und zu fühlen“. Ich denke, dass die Pandemie die Menschen dazu gebracht hat, über ihre Kaufentscheidungen nachzudenken, und wir haben großes Glück, dass unsere Bewohner ein starkes Gemeinschaftsgefühl haben und es lieben, lokale Unternehmen zu unterstützen, da dies für uns von entscheidender Bedeutung war, um diese Pandemie zu überleben.
Durch die Förderung lokaler Lieferanten bauen unabhängige Einzelhändler wie wir effektiv Brücken zwischen Geschäftsgemeinschaften und Kundengemeinschaften. Wir können die Dinge, die wir lieben, von Herstellern vor Ort und im gesamten Vereinigten Königreich empfehlen und verkaufen. Es ist diese Kombination aus Leidenschaft und Fachwissen, die das Einkaufen vor Ort so magisch machen kann.
Die Interaktion mit den Kunden ist wirklich einer der vielen Gründe, warum wir das tun. In der Lage zu sein, das perfekte Geschenk für seine Liebsten zu finden, mit Menschen zu plaudern, die ihn regelmäßig besuchen, und Teil einer lokalen Einzelhandelsgemeinschaft mit all ihren Höhen und Tiefen zu sein. Aus diesem Grund kam es uns so fremd vor, Lösungen zur Reduzierung des Übertragungsrisikos zwischen uns und unseren Kunden zu implementieren – und noch schlimmer ist es, dies zu tun und gleichzeitig zu versuchen, die soziale Komponente des Kundenservice zu bewahren. Wir sind von ihnen durch Plastikwände getrennt, die die Kasse von ihnen trennen. Unser Lächeln ist von Masken verdeckt. Die Anzahl in unseren Filialen ist auf jeweils wenige Exemplare reduziert. Aber dennoch – vor allem wenn wir geöffnet haben, kommen sie immer wieder und zeigen ihre Unterstützung.
Kontaktloses Einkaufen und Bezahlen sind zum Mainstream geworden, und die Mehrheit der Menschen, die zuvor möglicherweise bar bezahlt haben, wechseln jetzt um. Es macht es den Leuten leicht, schnell zu bezahlen – aber sie bleiben trotzdem schnell für ein Gespräch da und danken uns dafür, dass wir für sie offen sind. Die Leute kontaktieren uns sogar, nachdem sie sich unsere Facebook-Live-Shopping-Erlebnisse angesehen haben, und besuchen uns anschließend, um den Artikel zu sehen, der ihnen aufgefallen ist.
Mache ich mir Sorgen um die Zukunft des physischen Ladens? Weitaus weniger als jemals zuvor. E-Commerce musste für viele kleine und unabhängige Einzelhändler sicherlich ein wichtiger Umsatztreiber sein, um die Kosten der Lockdowns sowie der Hygiene- und Social-Distancing-Regeln zu überstehen. Aber unsere Kunden erzählen uns immer wieder, wie sehr sie das Echte vermisst haben.
Ich weiß, dass Käufer über die Aussichten ihrer örtlichen Einkaufsstraße besorgt sind und eine Zunahme leerer Ladenfronten befürchten. Aber ich bin fest davon überzeugt, dass Unternehmen wie unseres, die ein ausgeprägtes Verständnis für die Gemeinschaft haben, sich am ehesten erholen und florieren werden, da die Menschen ihre Region aufgrund ihres Bewusstseins für die Auswirkungen von Covid-19 zunehmend unterstützen.
Wir freuen uns auf ein glückliches und gesundes neues 2021.
